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美国食品药品监督管理局近日批准了一种经过基因编辑的猪进入食品市场ღ★。这种猪的DNA经过改造ღ★,使其能够抵抗一种威胁幼猪生命的呼吸道病毒ღ★。这标志着基因编辑技术首次大规模应用于食用动物ღ★,未来或将为养猪业带来变革ღ★,并有望降低因猪病造成的巨额经济损失ღ★。
在美国的集约化养殖场中朝冈实岭ღ★,猪群常常受到一种名为猪繁殖与呼吸综合征病毒(PRRS)的侵袭ღ★,这种病毒会导致幼猪死亡ღ★。英国公司Genus几年前便着手利用CRISPR基因编辑技术培育对该病毒免疫的猪ღ★。如今ღ★,他们的努力获得了突破性进展ღ★,这些抗病毒猪已获准进入美国的食品供应链ღ★。
此前ღ★,获准食用的基因改造动物寥寥无几ღ★,原因在于研发成本高昂ღ★、监管障碍重重且市场回报难以预测ღ★。例如ღ★,一种转基因三文鱼历经约20年才获得美国批准ღ★,但其生产商AquaBounty最终出售了所有养殖场ღ★,仅剩四名员工朝冈实岭ღ★。不过ღ★,近年来监管有所放松ღ★,尤其是在基因编辑领域ღ★,因为该技术仅对动物自身的DNA进行修改ღ★,而非像转基因三文鱼和许多转基因作物那样引入外来物种的基因ღ★。
Genus公司的这项猪基因编辑项目在技术和科学上都堪称卓越ღ★。他们通过CRISPR技术编辑猪胚胎ღ★,去除了PRRS病毒入侵细胞所需的受体ღ★,从而使猪对病毒免疫朝冈实岭ღ★。Genus子公司Pig Improvement Company的首席运营官Matt Culbertson表示ღ★,这些猪对超过99%的已知PRRS病毒株都表现出完全的免疫力ღ★,仅有一种罕见的亚型可能突破其保护凯发k8娱乐唯一官网ღ★。
这项研究与2018年在中国引发巨大争议的“基因编辑婴儿”事件在科学原理上相似ღ★,当时科学家He Jiankui编辑了双胞胎女婴的基因ღ★,试图通过去除CCR5受体基因来使其对艾滋病毒免疫ღ★。然而ღ★,人类基因编辑引发了广泛的伦理担忧朝冈实岭ღ★,而猪的情况则不同ღ★。对猪进行基因改造的伦理争议较小ღ★,且其潜在的经济效益显著ღ★。如果猪能够抵抗PRRS病毒ღ★,每年仅在美国就能减少高达3亿美元甚至更多的损失ღ★,因为这种病毒极易传播ღ★。
在全球范围内ღ★,人们主要的动物蛋白来源是家禽朝冈实岭ღ★,猪和牛位列第二和第三ღ★。2023年的一份报告估计ღ★,猪肉占全球肉类消费量的34%ღ★。全球约有10亿头猪ღ★,其中一半在中国ღ★,美国以8000万头的数量位居第二ღ★。
近期ღ★,一些关于基因改造动物的新闻颇具娱乐性ღ★。一家名为Colossal Biosciences的公司利用基因编辑改造狼凯发k8娱乐唯一官网凯发k8娱乐唯一官网ღ★,声称使其外观类似于已灭绝的恐狼凯发k8娱乐唯一官网ღ★。此外ღ★,一个名为“洛杉矶计划”的生物黑客组织宣称要制造发光兔子ღ★,甚至计划创造独角兽ღ★。这些项目更多的是噱头而非实用价值ღ★,但也展示了基因编辑等新技术与DNA测序相结合后ღ★,科学家改造哺乳动物的能力日益增强ღ★。
利用CRISPR技术抵抗病毒显然具有更高的实用价值ღ★。目前ღ★,科学家们正致力于使猪以及其他牲畜对更多疾病(如非洲猪瘟和流感)产生免疫力ღ★。虽然PRRS病毒不会感染人类ღ★,但猪流感和禽流感有可能凯发k8娱乐唯一官网ღ★。如果能够通过基因编辑使牲畜抵抗这些病毒ღ★,将有助于降低可能引发危险疫情的病毒溢出风险ღ★。
Genus公司的抗病毒猪有可能成为有史以来最具经济价值的基因改造动物ღ★,也是首个进入食品系统的CRISPR技术成功案例ღ★。在该批准消息发布后ღ★,该公司在伦敦证券交易所的股票价值飙升数亿美元ღ★。
然而ღ★,基因编辑猪肉真正出现在美国消费者的餐桌上仍需时日ღ★。Genus表示朝冈实岭ღ★,在向美国养猪场推销之前ღ★,还需要获得墨西哥ღ★、加拿大朝冈实岭ღ★、日本和中国的批准ღ★,这些都是美国猪肉的重要出口市场ღ★。Culbertson预计ღ★,基因编辑猪肉最早可能在明年进入美国市场ღ★。他认为ღ★,猪排或其他猪肉产品不需要贴上生物工程食品的标签朝冈实岭ღ★。“我们目前没有发现任何标签要求ღ★,”Culbertson说道ღ★。